中學教育制度
一般來說,『美國小學(Lower School)』就是所謂的1年級到5年級,『美國中學(Middle School)』就是所謂的6年級到8年級,而『美國高中(Upper School)』就是所謂的9到12年級,如同台灣學制的國三到高三。
美國的中學學年由每年的8月或9月開始,直到第二年的5月或6月結束。春季開學是1月份,秋季是9月份。一學年有兩學期(36周)、兩長假(暑假和聖誕節假期)、兩小假(感恩節假期和復活節假期)。
美國中學分為公立和私立兩種,公立中學只給持有合法居留身分的當地居民免費就讀,而私立中學則可供當地居民或外籍留學生就讀。美國法律規定:公立高中允許外籍學生就讀的最長期限是一年, 只有少數國際學生以『交換學生』方式就讀。私立高中則沒有這樣的限制, 國際學生只有在私立高中就讀才能在美國接受全部的高中教育。 在美國有近上千所獲得認證的私立中學,其中著名私立中學有幾百所。
申請標準
申請美國大學所採取的標準除了托福和SAT 成績,學生的國中成績,學校各類社團活動或義工紀錄,導師推薦信以及大學先修課程(AP課程選修)成績都被是備受關注的篩選條件。 由於美國和台灣教育體系的不同,因此這些都是國內高中就讀的學生無法直接獲得。
大多數的私立學校都是以「小而美且精」為主,老師較能注意到每個學生的發展。 就讀私立學校的學生多為家庭經濟條件良好,家長相當重視孩子的教育。 美國的社會名流、工商、政要的子女一般都選擇私立學校。 因此,私立學校的學生素質會高過於公立學校的學生。 一般而言,在美國私立高中上學,畢業後進入美國名校的比例要遠遠高於公立高中。 據統計,在過去幾年裡,美國的私立高中畢業生成功進入哈佛、耶魯、普林斯頓…等常春藤 頂尖大學的比例遠遠大於來自美國公立高中的學生, 有些著名私立高中的畢業生進入長春藤名校的比例是公立高高中生的數十倍。
進入美國著名高中競爭是相當競爭,雖然並非所有美國高中都需要SSAT,但許多著名的私立高中都需要申請者提供考試成績,且在看SSAT成績的時候注重的是百分比,而不是單純地看分數,這意味著該申請人在同年級學生中的得分比率,比率越高則表示成績越優異,因此不少學校還運用面試方式來測驗學生能力。美國非常知名的私立高中除了要求學生SSAT成績達到2100分以上,還要求學生托福成績達到90-100分,後者已與很多申請研究所要求的托福成績差不多
- 私立高中:
入學申請較彈性,可自由選擇前往的州別、城市、學校及食宿方式。
- 公立高中:
申請較不具彈性,無法選擇州別、城市、學校,入學條件須通過一定門檻,除此之外,尚需取得美國國務院特許的J-1交換學生簽證、獲有一個願意提供免費食宿的接待家庭接待、以及接待家庭附近的公立高中也同意入學的情形下,方可順利成行。
教育的宗旨
美國中學教育的宗旨,在於強調激發學生個人的才能屬性,而學科方面學多學少因人而異,並非齊頭式的要求每個同學,在同樣的學科上,都要能達到最高標準,因此美國高中的教育就是以這樣的理念來執行教育學生的目的,一般學生只要能掌握基本知識即可,而如果有些學生對某一學科有特殊喜好或優異表現,則可另外增修學分,或充分運用美國豐富的教科書,來達到更高一層的學習目標,並不會因為老師的教學簡單,而拖累或影響優秀學生的進步。
因此國際學生在做私立或公立中學的選擇時,可依家庭經濟能力及追求目標考量做選擇,建議如下:
若以繼續在美國升學,將來並直接申請進入美國大學為目的學生,選擇進入私立高中較宜。
若以短期交流學習的方式,來達成體驗美國文化、學習獨立自主、結交美國朋友、提升語文能力、充分融入美國校園生活等目的的學生,則以選擇美國公立高中交換學生專案,進行一學年短期交流學習較宜。但美國公立高中交換學生專案只能就讀一學年,若要繼續在美升學,則必需轉進私立高中就讀。公立高中交換學生專案所需費用約是一般私立中學花費的三分之一。
另一個可考量的是,美國高中交換學生方案雖係以美國公立高中就讀為主,但亦有美國高中交換學生私校方案可做選擇,私校方案的好處則是可同時達成體驗美國文化、學習獨立自主、結交美國朋友、提升語文能力、充分融入美國校園生活及繼續升學等之目的,且私校方案費用較一般私立高中便宜。
中學入學考試
美國中學會要求國際學生提供英語標準化成績,如托福或是SSAT。學校通過英語標準化成績確定該學生的英語程度,以此來決定該學生是否需要參加ESL語言課程及相應年級和課程的選擇。
如果托福的測驗有達到79分以上,類說明該學生基本上已具有和美國同年的小孩同程度的英文能力,這樣就可以考慮選擇不需要ESL的學校。
申請中學的另一個考試叫SSAT(Secondary School Admission Test),美國高中入學考試,主要是美國當地學生進入私立高中的考試,測驗的難度對外國學生相較比較高,當地學生通常要考到二至三次,才會有好的成績。並至少要有半年左右的時間準備考試。
中學申請流程
- 完成學校要求之測驗(SSAT,托福,等)
- 選擇學校
- 依照學校要求準備學校申請文件
- 收到入學通知
- 辦理簽證等事宜
- 行前說明會
- 前往美國,到學校辦理入學報到註冊手續